La década en la que se formó un grande

Durante 42 años de torneos locales -desde 1957 hasta 1999-, el conjunto estudiantil dio seis vueltas olímpicas nacionales. Desde 2003 a 2010, tuvo ocho grandes alegrías -cuatro a nivel nacional y cuatro avaladas por la Conmebol. El ascenso y la salida de la crisis se concretaron en 2002. Ahora es el verdugo de América.  

La desorganización dirigencial y la mala gestión llevaron al club al peor momento de su historia. Pero el golpe sirvió para aprender de los errores y, dos años después, en 2003, se quedó con el título de la Serie A. El primer gran logro fue establecerse en la máxima categoría.

Con la llegada a la cima en Ecuador, comenzaron las clasificaciones a los certámenes internaciones, los que, en el caso de conseguirse, dan un toque de distinción. Ése era un gran paso, que parecía lejano. En 2004, volvió a disputar la Copa Libertdores y en octavos de final fue eliminado por penales, a manos del Santos de Brasil. Pero desde entonces, disputo todas las ediciones, excepto la de 2010.

En su país triunfó, además, en 2005, 2007 y 2010. Hasta 2008, las conquistas de cabotaje ya lo habían hecho un equipo grande. Pero el país del trópico tenía una deuda pendiente: que uno de sus conjuntos se impusiera a nivel continental.

La "Casa Blanca" ya comenzaba a ser un escenario en el que nadie se sentía cómodo, la altura de Quito y la efectividad de los "Azucenas" asustaban. El momento más importante en la historia del club se materializó en 2008.

En la fase de grupos, salió segundo detrás del poderoso Fluminense, en octavos eliminó a Estudiantes, en cuartos a San Lorenzo, en semis al América y en la final venció por penales a los brasileños que habían salido primeros en la primera etapa del campeonato.

Después de ese inmenso logró, inédito en su tierra, se abrieron las puertas de América. Nadie quiere cruzarse en el camino de la Liga. El respeto como equipo copero ya lo tiene. El sustento lo confirmaron los otros tres grandes objetivos cumplidos fuera de casa: la Sudamericana 2009 y las Recopas de 2009 y 2010.

Con la obtención del pase a semifinales contra Vélez Sarsfield del martes pasado, los "Centrales" podrán luchar por su quinta conquista fuera de casa. El rival de la serie definitiva saldrá del encuentro que disputen el miércoles por la noche la Universidad de Chile, que venció al Vasco da Gama el miércoles 30 de noviembre.